黒部峡谷は黒薙温泉や鐘釣温泉など、
いくつも温泉が点在する全国でも人気の温泉スポット。
ただし、この温泉地は黒部峡谷鉄道のトロッコ列車でしか
行くことができない、まさに秘峡の温泉地なのだ。

元々は資源の輸送を目的として作られた鉄道。
全長20.1km、片道1時間20分におよぶトロッコ列車の旅は
温泉街の散策とは一線を画す
大自然を味わう感覚に近いという。

Text:Ryo Kawakami(YAMAKO)
Photo:Masahiro Kojima

始発の宇奈月駅。駅前には噴水のように湧き出る温泉があり、まさに湯けむり旅といった雰囲気だ。トロッコ列車には開放的な窓無しの普通車両と、窓有りの特別車両、さらにリラックス車両とがある。直前まで降っていた雨があがる幸運にも見舞われたので、せっかくなので窓無し車両でその景観を存分に楽しむことにしよう。11時6分、車掌の笛とともにトロッコ列車はゆっくりと動き出した。

トロッコ列車は序盤からダイナミックな景色で始まった。かつてトロッコ列車の軌道だった旧山彦橋を、平行する新山彦橋から眺めるという贅沢な景観。思わずカメラを向けると、今度は反対側に宇奈月湖が広がる峡谷風景が姿を現した。次から次へと変わる景色に思わず笑みがこぼれる。しばらく進むと復路からすれ違う乗客と手を振り合ったりと、美しい景色もさることながら、人と人をも繫ぐのが黒部峡谷のトロッコなのだ。

トンネルは長いもので抜けるまで3分もかかる。しかしその景観を遮断された暗い時間が、抜けたときの感動を何倍にもしてくれる。そして黒部峡谷もそんな期待に毎回応えてくれるのだ。深く切れ込む険しい谷に架かる青い「後曳橋」、野生の猿のために架けられた「猿専用吊橋」、高さ220mもの「ねずみ返しの岩壁」など見どころが続いていく。トンネルに入るたびに次はどんな景色だろうと、想像せずにはいられないのだ。

終点の欅平駅に到着。まずは川沿いに設けられた足湯へ向かった。祖母谷温泉の硫黄の香りと白い濁り湯が特徴の足湯だ。ここをおススメしたい理由に、目の前を流れる「黒部川」と足湯から見上げる真っ赤な「奥鐘橋」の絶景がある。トロッコ列車はトンネル移動中は少し肌寒かったが、下車してすぐの足湯と景色に身も心も温まっていった。

温まった足を軽快に散策路を進んでいくと、大きな岩壁がえぐられたような奇岩が姿を見せる。「人喰岩」だ。その名の通り歩く人を飲み込むように見えることからその名がついた。ここを通ると黒部川の濁流音が反射して、頭上の岩が凄まじい川の轟音を響かせる。まるですぐ岩の上を川が流れているような感覚だ。

途中トンネルを進むと姿を現したのは、峡谷に生息する野生のニホンザルだった。親子猿など5～６匹はいるだろうか。少し警戒しながら木の陰から我々を見つめている。黒部峡谷は発電所の建設が進む一方で、猿専用の道を作るなど、動物たちの暮らしを守るため様々な工夫がされているという。そうした取り組みが現在も共存できている所以なのだろう。

この欅平駅からの散策路の先には秘湯・祖母谷温泉がある。今回はその温泉を味わえる名剣温泉へお邪魔した。宿泊や休憩ができる小さな旅館だが、もちろん日帰り入浴もできるのだ。峡谷の木々に囲まれ、眼下に黒部川が広がる絶好のロケーション。うっとり景色を眺めているとついつい長湯してしまいそうだ。これからの季節は赤く色付いた峡谷が、湯浴みを一層味わい深いものにしてくれるだろう。