3泊5日でオーロラ鑑賞にチャレンジ！カナダ・イエローナイフ弾丸ツアー

イエローナイフは、世界中でも屈指のオーロラ遭遇率を誇る、「オーロラの聖地」です。イエローナイフのオーロラは、11月から4月の冬季、8月から9月の夏季がシーズン。夏には湖面に映るオーロラが見えることもあるとか。今回は少し時期がはずれているものの、夏バージョンのオーロラ鑑賞にチャレンジします。

まずは羽田からバンクーバーへ向かい、現地のホテルで1泊。翌朝、エア・カナダでカルガリー空港を経由して、6時間ほどでイエローナイフに到着するスケジュールです。移動時間は少し長いですが、バンクーバーでの観光もゆっくり楽しめる計画を立てました。

バンクーバーへは、羽田空港からの直行便が運航しています。そこからカナダ国内線を乗り継ぎ、イエローナイフへ向かいます。

■東京 - バンクーバー
21:50 羽田空港発（NH116便）→14:45 バンクーバー国際空港着

■バンクーバー - 東京
16:15 バンクーバー国際空港発（NH115便）→翌18:20 羽田空港着

（2018年10月時点の運航スケジュール）

金曜の夜、羽田空港から21時50分発の便でバンクーバー国際空港へ。フライト時間はおよそ8時間。機内でひと眠りしてバンクーバーに到着すると、現地はまだ金曜の14時台でした。

10月のカナダはとにかく寒いと聞いていたけれど、思ったよりも寒くありません。初めて触れる北米の冷たく澄んだ空気には、東京とはどこか違う異国の香りがふわり。これから始まる旅への期待が高まります。

空港からエアポートラインの駅へ向かう途中、ホットドッグの屋台を発見。「JAPADOG」というファストフードで、バンクーバーでは知らない人がいないというほどの人気店なのだとか。照り焼きソースとマヨネーズがかかった肉厚なソーセージを、ふわふわの焼きたてパンでサンド。立ち上る湯気が食欲をそそります。移動で少し疲れた体に染み渡る、ボリュームたっぷりのおいしさです。

海と山に囲まれたバンクーバーは、カナダ国内第3位の大都市。しかし中心部はコンパクトなので、移動もカンタン。気候もおだやかで、都会的なビルと自然が調和した街並みが特徴です。

バンクーバーの代表的な観光エリア、ギャスタウンまでは、空港からエアポートラインで30分ほど。ギャスタウンのランドマークともいえる「蒸気時計」は、蒸気を動力とした珍しい時計で、15分おきに蒸気で笛が鳴ります。レンガ造りのビルや石畳の道路が醸し出すレトロな雰囲気も相まって、古い映画のような街並みを感じることができました。天候もよく、幸先のいい旅のはじまりです。

ギャスタウンを抜けてバラード入江の川沿いを歩いていると、時折、葉を赤色に染めた木が目にとまります。カナダの国旗の由来にもなっている、メイプルの木。想像よりもずっと鮮やかで、印象的な赤の色彩です。港湾エリアの先端的な都市風景のなかにあって、その美しさが際立っていました。

初秋のギャスタウンの風景を満喫し、ウォーターフロント駅からほど近い「Trees Organic Coffee」でひとやすみ。オープンテラス席から街を歩く人を眺めつつ、フレッシュなチーズケーキとオーガニックコーヒーを味わいます。チーズケーキは、濃厚なクリームとベリーの酸味が相性ピッタリ。フェアトレードの豆を使った、オーガニックなスペシャルティコーヒーも味わえます。店内では、地元の人々が和やかにティータイムを満喫していました。

また、今回Airbnbで予約した宿がこちら。ギャスタウンからほど近い路地にあり、アクセスも抜群。世界中から若い旅行者が集まっていて、夜でもにぎやかな雰囲気でした。

滞在先でひとやすみしたら、今バンクーバーで最も注目を集めている観光スポット、グランビル・アイランドへ。かつての工業地帯が再開発され、地元の食材を扱うパブリック・マーケットやレストランが立ち並ぶ人気のエリアに生まれ変わっています。ギャスタウンからは、タクシーで15分ほど。夜には、観光客や地元の若者たちで街全体が活気づきます。

バンクーバー中心部からグランビル・アイランドへかかるグランビルブリッジを渡ると、高架下には仲間と楽しそうに歩く若者たちの姿が。ブリュワリーやバーが立ち並ぶナイト・スポットならではの光景です。鮮やかなネオンが光るゲートもおしゃれ。思わず立ち止まって写真を撮りたくなる景色です。

ディナーは、カナダの地元食材をふんだんに使った料理が味わえる「Edible CANADA」へ。グランビルブリッジの真下にある、活気あふれる雰囲気のビストロです。「チャー」と呼ばれる白身魚のフライは、塩気が効いていてジューシーな味わい。日本ではあまりなじみのない魚ですが、アメリカをはじめ北米では広く親しまれている食材だそうです。

「エルク」は、北米に生息するヘラジカのこと。生の鹿肉をユッケのように生卵と和えて、焼きたてのパンと一緒に味わいます。鹿肉は初めて食べましたが、思ったよりもクセが少なく、後味もアッサリ。あっという間に食べきってしまいました。芳醇な香りのカナディアン・ビールとも相性バッチリです。ほろ酔い気分に浸りつつ、カナダの郷土料理を目いっぱい堪能できました。