熊野本宮大社と大斎原

大斎原（おおゆのはら）は、熊野本宮大社の旧社地で、当時は境内に五棟十二社の社殿、楼門、神楽殿や能舞台などがあり、現在の数倍の規模だったそうです。1889年の大水害により社殿の多くが流出しましたが、水害を免れた4社が現在の熊野本宮大社がある場所に遷され、祀られています。大斎原のこんもりとした森を守るように、高さ約34メートル、幅約42メートル、日本一大きな鳥居がそびえ立っていて、はるか遠くからでも確認できるその姿は圧巻です。

地元の材木を使用した木造平屋建ての世界遺産熊野本宮館は、熊野本宮大社の目の前。観光案内拠点となる「熊野本宮観光協会」や、世界遺産の保全・活用を行う「和歌山県世界遺産センター」が入っています。本宮と熊野信仰、熊野参詣の変遷などについて紹介する展示や世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を学べるゾーンがあります。紀州材を使い、紀伊山地の木漏れ日が射す杉木立をイメージした空間は、「高野・熊野」の自然観を表現しています。熊野の様々な観光資料も入手できます。