グルメ食材で釣りでも人気。歴史が息づく十和田湖のヒメマス

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秋田県と青森県にまたがるカルデラ湖で、十和田八幡平国立公園に指定されている十和田湖。面積で12番目、深さで3番目の規模を持つ国内有数の湖ですが、そこに泳ぐユニークな歴史を持つ魚がヒメマスです。その魅力を紹介します。

脂が乗りながら上品な味わいの特産魚
今につながる賑わいを生んだ先人の情熱
秋はヒメマス釣りで訪れるのも楽しい

脂が乗りながら上品な味わいの特産魚

湖畔には「十和田湖ひめます」や「ひめます料理」のノボリや看板を掲げる店が多く並ぶ

ヒメマスという魚をご存じでしょうか？漢字で「姫鱒」と書き、種としてはサケの一種であるベニザケにあたります。そのベニザケのうち、氷河期などの影響で、海と隔絶された環境に育つようになったものをヒメマスといいます。

日本にいるヒメマスは、もとは北海道の一部の湖にのみ生息していましたが、明治期に本州を含む他の湖への移殖が試みられるようになりました。理由は山間部において貴重なたんぱく源として利用するためです。現在、ヒメマスは阿寒湖、支笏湖、十和田湖、芦ノ湖、西湖などで地域の漁業資源になっています。

ヒメマスの大きさは30cm前後。ベニザケに比べると小ぶりだが、その分、繊細な味わいがある

ヒメマスの身はサーモンピンク。身は柔らかく繊細、なおかつ脂がしっかりと乗っていながら臭みがなく、上品な中にもしっかりとした旨味があります。刺し身、塩焼き、ムニエルなど、多彩な料理法で味わえますが、十和田湖の周辺はヒメマス料理を提供する飲食店や宿が多く建ち並んでいます。

十和田湖のヒメマスは4～12月が漁期。その中で5～6月と10月頃にピークがありますが、いずれにしても漁の期間中は特に新鮮なヒメマスが味わえます。お店ごとに工夫をこらしたメニューもあるので、さまざまな料理を食べ比べるのも面白い季節です。

旅館やホテルでも新鮮なヒメマスが味わえる。なかには主人がヒメマス漁師の宿も（春山荘）

お土産とお食事の店もりた

住所：青森県十和田市大字奥瀬字十和田湖畔休屋486
ウェブサイト：お土産とお食事の店もりた

民宿春山荘

住所：青森県十和田市大字奥瀬字十和田湖畔休屋5-1
ウェブサイト：民宿春山荘

今につながる賑わいを生んだ先人の情熱

十和田湖のヒメマスを語るうえで欠かせない人物がいます。それが和井内貞行（わいないさだゆき）です。和井内は江戸末期の1858年に、十和田湖の30kmほど南に位置する毛馬内村に生まれました。そして、地元の鉱山で坑夫監督の職に就きます。その頃から、当地での食料にもなる魚の養殖に関心を寄せるようになりますが、閉ざされたカルデラ湖であることから魚が生息していないといわれていた十和田湖での試みは何度も失敗に見舞われ、20年近く成功することはありませんでした。

道の駅十和田湖内の資料コーナー。和井内貞行の功績やヒメマス養殖の歴史を詳しく展示している

しかし、和井内の情熱と粘り強さはそれを上回ります。彼は私財も投じてその努力を継続。そして1905年、3年前に青森県水産試験場の仲介で和井内が北海道支笏湖から卵を購入し、孵化させ稚魚まで育てたものを放したヒメマスが、大きな成魚の群れとなって湖面に姿を現したのです。これが今日につながる十和田湖のヒメマスの始まりとなりました。