目利きのプレゼンテーション：佐藤錦たっぷりの「山形県産さくらんぼゼリー」

ほんのりピンクに色づく透明のゼリーに浮かぶ、鮮やかなルビー色のさくらんぼ...。A-styleで発売中の「山形県産さくらんぼゼリー」は、涼やかな見た目と、佐藤錦を贅沢に使った特別感が印象的な商品です。

この商品の仕入を担当したのは、A-styleのグルメ部門を担当するANAフーズ株式会社（以下、ANAフーズ）。全国におよそ1,000社以上もあるネットワークを駆使し、日々、産地から旬の味覚をお客様にお届けするANAフーズは、いわば産直のプロフェッショナル集団です。

産直を強みにしているということもあり、直接産地の生産者を訪ねて魅力的な商品を選定したり、生産者と一緒に商品を作り出したりするのが、本来の仕入スタイルだそうです。しかし、この「山形県産さくらんぼゼリー」に関しては少し事情が異なると、同社企画食品本部の仕入企画チームに所属する中村さんが教えてくれました。

「こちらの商品、実は米沢牛の卸やレストラン『肉の上杉』を展開する、株式会社エヌティエスという山形県のお肉屋さんから紹介いただきました。A-styleでは以前から同社の米沢牛を販売しており、その関係で商談をしていた際に、佐藤錦を使ったゼリーも作っているとお話しいただいたのがそもそもの始まりでした（中村さん）」

お肉屋さんがなぜゼリーを、と思われたかもしれません。実はそこに、中村さんたちがこの商品の仕入を決断した理由のひとつがありました。

「こちらの会社には、山形県の品物を全国に広めたい、山形県のことをもっと知って欲しいという気持ちがとても強く、地元の生産者たちにも有名な方がいらっしゃっるんです。その方の熱意もあって、お肉以外に山形県の商品にも力を入れており、この『山形県産さくらんぼゼリー』もそんな情熱によって企画された商品でした（中村さん）」

地元企業の熱い山形愛によって生まれたこの商品と、予期せぬ形で出会ったのが今年の2月のこと。それから3カ月後にA-styleでの販売が実現したのには、目利きを唸らせるポイントがあったからだそうです。

「一番の決め手は、佐藤錦がたっぷり入っているところです。ゼリー自体の容量は130gとちょうど良い量ですが、さくらんぼの占める割合が多いので、商品を初めて見たときに、すごく入っていると驚いたくらいです（中村さん）」

中村さんとタッグを組み、この商品の仕入にあたったANAフーズ企画食品本部の国内事業部に所属する坂本さんは、さくらんぼのサイズにも注目したそうです。

「一般的にさくらんぼの加工品は小振りですが、こちらの商品では通常の佐藤錦と変わらないサイズのものが使われているのも魅力的でした（坂本さん）」

さらに二人の目利きにかなったのが、さくらんぼの食感。生のさくらんぼは皮がパリッとしていて、そこから果汁があふれる食感が特徴です。しかし加工品の場合、パフェなどに載っているさくらんぼをイメージするとわかりやすいと思いますが、全体的にやわらかくなりがちです。

「この商品は、できるだけ生の食感に近づくようにこだわって加工されていますので、通常の加工品よりも実がしっかりしていると感じていただけるはずです（中村さん）」

「また、今年の4月に山形の果樹地帯に霜が降りた影響で、A-styleでも販売できる生のさくらんぼの量が少なかったため、心待ちにされていた多くのお客様にお届けが出来ず、ご迷惑をお掛けしてしまいました（坂本さん）」

旬のフルーツや季節のスイーツは、普段からA-styleでも力を入れているジャンル。コロナ禍のお取り寄せ需要で大きく実績を伸ばしました。

そんな中A-styleでの発売がスタートした「山形県産さくらんぼゼリー」ですが、お客様から注目をされており、日によってはA-styleでもトップ5に入るくらいの受注数を誇る人気商品になっています。

「生のさくらんぼの出荷量が少ない状況とはいえ、こうした反響は予想外。それくらい、多くのお客様が佐藤錦を望んでいることを改めて実感しました（坂本さん）」

佐藤錦自体の風味を活かすために、ゼリー自体は甘さ控え目。ほんのり感じる甘さのなかに佐藤錦の甘酸っぱさが映える絶妙なバランスで、加工品とはいえ侮れません。

「夏のスイーツといえば、アイスのイメージが強いかもしれませんが、こちらのゼリーを冷やして食べると清涼感があって後味もサッパリしているので、アイスとは違う良さがあると思います（坂本さん）」

一箱6個セットの「山形県産さくらんぼゼリー」。ひとつのゼリーにつき、さくらんぼが6個入っているので、贅沢な食べ応えも楽しめます。さくらんぼの種と軸が丁寧に取り除かれており、食べやすいのも魅力です。

賞味期限は製造日から常温で365日間と長いので、ご自宅用としてはもちろんですが、大切な方へのギフトにも最適。暑い季節にぴったりのスイーツですので、冷蔵庫でしっかり冷やしてお召し上がりください。