八重山諸島（石垣島・西表島）で楽しむマングローブの釣りと自然

沖縄県の中で最も南に位置する八重山諸島。沖縄本島の南西400～500kmに位置する石垣島、竹富島、小浜島、西表島、与那国島など12の島からなる諸島群は、国内でも屈指の豊かな自然を擁するエリアです。コバルトブルーの海に浮かぶ緑の島々は宝石を思わせますが、島内に大きな川が存在する石垣島や西表島には、さらに独自の生態系であるマングローブの林が広がっています。

マングローブは淡水と海水が混ざり合う汽水域に育つ植物群。日本語では紅樹（こうじゅ）や紅樹林（こうじゅりん）とも呼ばれ、主に河口域に広がっています。潮の満ち引きに合わせて呼吸するように根を張り、独特の景観を作り出すことで知られていますが、干潟のさまざまな生き物や小魚の生息場所になっており、亜熱帯の水辺における「生命のゆりかご」の役割も果たしてます。

そんなマングローブの広がるエリアは、それ自体が観光名所となっているほか、マングローブツアーも人気。カヤックやSUPを使いパドリングで水面を移動しながら周囲の自然を味わうことができ、さらに多彩な魚類を狙うマングローブフィッシングが楽しめます。

マングローブフィッシングとは、文字通りマングローブが生い茂る川や河口域でカヤックなどの水上移動手段を用いながら行う釣りのこと。潮の干満があるマングローブの周辺は、エンジン船ではアクセスできない浅い場所や入り組んだ場所も多く、その中を自由自在に移動しながら魚を狙います。移動の楽しさと釣りの楽しさをミックスさせた冒険心をくすぐる釣りができるのが大きな魅力。時にはカヤックから降りて釣りをすることもあります。釣り方は主にルアーフィッシングですが、フライフィッシングで狙う方もいます。

近年、現地のガイドサービスが充実するのに合わせて注目度も高まっており、釣りの経験者ならマングローブの木の根や陰を狙っていくゲーム性の高さも面白いところ。また、釣り初心者でもレンタルタックルを借りて気軽に挑戦することができ、アクセスが難しい釣り場を水面からダイレクトに狙えるので高い確率で魚に出会えます。

八重山諸島の中心地である石垣島は、マングローブフィッシングが楽しめる場所の1つです。石垣空港からも近い島内の宮良川（みやらがわ）や名蔵湾（なぐらわん）は沖縄でも有数のマングローブが広がるエリア。そして空港から車で20分ほどの宮良川周辺はガイド付きのマングローブフィッシングが楽しめます。

釣れる魚は、マングローブジャック、オキフエダイ、パシフィックターポン、ホシマダラハゼなど。ちなみにサンゴが広がる海まで繰り出せば、フエダイの仲間、ハタ類（ミーバイ）、ヒラアジ類（ガーラ）なども狙えます。釣りのシーズンは1年中ですが、冬は魚の活性も下がるためおすすめは春以降。ルアーはワーム（3～4インチのシャッドテールをオフセットフックに刺しオモリと組み合わせたフリーリグ）がまず手堅くおすすめですが、50～70mmサイズの各種ミノー、シャッド、表層用のペンシルベイトなどハードルアーでも釣りが楽しめます。

宮良川はカヤックやSUPでマングローブを散策するツアーも人気があり、釣りをしない場合も同じように案内してくれます。家族や仲間と遠足気分で水面を漕ぎ進み、次々と変わる景色を楽しみながら砂浜に上陸したり、マングローブの生き物を見つけたりする時間は思い出に残ります。釣りをしない方も十分に自然を感じられるので、ぜひ挑戦してみてください。

八重山諸島でマングローブフィッシングを楽しめるもう1つの場所が西表島です。石垣島の西方に位置する西表島は、沖縄県内で本島に次ぐ2番目の大きさを持つ大きな島で、ほとんどが亜熱帯のジャングルに覆われています。島内の仲間川や浦内川の河口部には日本最大級のマングローブ林が広がっており、圧倒的なスケールの中で釣りができます。

狙える魚の多くは石垣島と共通しますが、西表島では大型のマングローブジャックやパシフィックターポンに出会える可能性がさらに高まります。ほかにもナンヨウチヌ、バラクーダ、ホシマダラハゼ、テッポウウオ、ジャングルパーチなど多彩な魚がいて、スリリングなファイトが味わえるチャンスが常にあります。

西表島へは石垣島からのフェリーでの移動になり、島に着いたその瞬間から非日常の世界が広がります。観光地化が進んでいる石垣島とはまた違った空気が流れていて、より自然と向き合いたい方に特におすすめです。とはいえ、現地のガイドに相談すれば小さなお子様を含めた家族での釣りもしっかりアレンジしてくれるので、ぜひ気軽にチャレンジしてみてください。

これは国内では初めて、アジアでは2番目となる星空保護区の認定で、八重山諸島が持つ恵まれた自然条件に加えて、地元による光害の抑制努力が評価されたものです。現地では80を超える星座、南十字星、天の川を肉眼で観測することができます。石垣島、西表島、どちらにも多数の星空観察スポットがあり、今にも落ちて来そうな満天の星を目の前に眺められる体験は八重山諸島ならでは。特に7～9月は天の川が夜空を横切ります。

星空観察はできるだけ月明りがない新月のタイミングを選びたいところですが、日中のマングローブフィッシングと合わせて楽しめれば旅の思い出はさらに深まるでしょう。八重山諸島の貴重な自然をぜひさまざまな体験で味わってみてください。

協力：つり人社