大物も数も狙える注目エリア・大分のカワハギ釣り

江戸前の船釣りの1つとして昔から人気が高く、1990年代後半になると釣りメーカーが次々と最先端の釣り道具や仕掛けを発売して愛好者がさらに増加したカワハギ釣り。ブームともいえる盛り上がりを見せると、東京湾以外のカワハギ釣り場にも関心が示されるようになり、やがて九州北部・大分の海が注目されるようになります。

九州と四国を隔てる豊後水道に面し、陸は入り組んだリアス式海岸になっている大分はカワハギの宝庫。太平洋から流れ込む黒潮の支流と、瀬戸内海の栄養豊かな海水が混ざり合うこの海域は、注目が集まり始めた当初、福岡からもアクセスしやすい国東（くにさき）半島が中心地になり、熱心なカワハギ釣りファンが東京からも足を運ぶようになりました。2000年前後には、激しい潮流に揉まれて育った30cmを超える「尺ハギ」がよく釣られてさらに注目されますが、フィッシングプレッシャーが高まった影響か、徐々に人気は落ち着いて行きました。

現在、大分県のカワハギ釣り場は、臼杵（うすき）、津久見（つくみ）といったより県南のエリアに中心地が移りました。昨今は、さらに南の蒲江（かまえ）も新たな有望スポットとして注目を集めているエリア。各地ともカワハギ釣りを案内する遊漁船（船宿）があり、数・大きさともに期待できます。

釣りのシーズンは秋から春にかけて。特に人気なのは、カワハギの肝が大きく育つ11月頃から春先までです。秋は水温が高く魚が高活性なので初心者でも数釣りが楽しめ、水温が下がる冬から春の間は魚の食いが渋くなる分、テクニカルな駆け引きで大型を攻略する楽しみがあります。季節ごとの楽しみ方が定着しており、船宿の中にはレンタルタックルを用意しているところもあるので、旅行のついでに釣りをしてみたい方や、カワハギ釣りをこれからやってみたい方でも挑戦できます。

遠方から出かけて船釣りをすることを考えた際、大分の海は季節風に強いのも利点です。冬は一般的に「西高東低」の気圧配置で北西風が強く吹きます。すると九州北部の多くの海は出船率が低下しますが、大分の豊後水道沿岸エリアは背後の山とリアス式海岸が屏風のように北西風をブロックするため、驚くほど海が穏やか。旅先でサオがだせなくなるリスクが低いのです。そうした条件を満たす代表的な出船ポイントを紹介します。

国宝・臼杵石仏や、醤油の香りが漂う古い町並みで知られる臼杵。その海もまた、城下町の風情を映したように静寂で穏やかです。北を佐賀関半島、南を長目半島に抱かれた湾内は波や風も穏やか。しかしその穏やかな海面の下は湾内全域でカワハギの魚影が非常に濃く、秋のハイシーズンには束釣り（100尾）も狙えるほどの高いポテンシャルを秘めています。

カワハギ釣りを看板に掲げる遊漁船は3軒あり、そのうちの1軒である「幸漁丸」はエサ付きで一通りの道具をレンタルすることも可能。海上にぽっかりと浮かぶ島々が織りなす美しい景観の中で、数釣りを堪能できます。

臼杵から長目半島を挟んで南に位置するのが、古くから石灰石産業と漁業で栄えた港町・津久見。北側には2月頃になると河津桜でピンク色に染まる四浦（ようら）半島が長く海へ突き出しており、この地形のおかげで北風や波から守られる天然の良港となっています。

湾内にはカワハギ釣りの好ポイントが無数にあり、隣接する臼杵湾と同様に魚影の濃さは折り紙付き。何より風に強く安定した海況でサオをだせる安心感は、天候のリスクを避けたい旅行者や遠征組にとって最大の味方と言えるでしょう。遊漁船は「BRUSH UP（ブラッシュアップ）」があります。

津久見からさらに南へ下った、大分の最南端に位置するのが蒲江です。ここは風光明媚という言葉がまさにぴったりのリアス式海岸の入り組んだ入江。深く青い海、そして海岸線まで迫る緑濃い山々が圧倒的な景観を見せてくれます。

黒潮の影響を色濃く受ける海は、アカハタやモンガラカワハギなどの温暖な海を好む魚が混じることもあり、カワハギ釣りに加えてアオリイカを狙う「ティップラン」とのリレー便（1日で複数の釣りを楽しむ）を楽しめる場合もあります。メインポイントの一つである「深島」周りには、海底にサンゴ礁が広がる場所も少なくありません。

未だ開拓の余地を残すこのエリアでは、時に40cm超えのモンスターカワハギが現れることもあり、ロマンに満ちたフィールドです。このエリアを案内する遊漁船「SPUNKY」のカワハギ記録は41.5cm！カワハギ釣りの熱心なファンも驚く大きさです。

冬のカワハギは肝がパンパンに膨らみ、その濃厚な旨味は「海のフォアグラ」とも称されます。透き通った白身の薄造りを、肝を溶かした醤油でいただく贅沢は釣り人の特権。煮つけや鍋にしても非常に美味です。

そして大分に釣りに出かけたら、「おんせん県」ならではの良質な湯も大きな楽しみ。釣りの前後に由布院や別府といった有名温泉地を訪れるのもおすすめです。旅先としての魅力あふれる大分で、ぜひカワハギ釣りにチャレンジしてみてください。

協力：つり人社